科學(xué)家提出RNA—蛋白質(zhì)是生命世界起源

《自然》5月11日發(fā)表的一項(xiàng)最新研究稱，化學(xué)家已經(jīng)解決了生命起源理論中的一個(gè)關(guān)鍵問題  ，證明了RNA分子可以將短鏈氨基酸連接在一起 。

德國杜塞爾多夫大學(xué)研究分子進(jìn)化的Bill Martin表示，這一發(fā)現(xiàn)為探索早期化學(xué)進(jìn)化開辟了廣闊而全新的途徑 。

該研究支持了在“RNA世界”假說基礎(chǔ)上的另一種說法。“RNA世界”假說認(rèn)為，在DNA及其編碼的蛋白質(zhì)進(jìn)化之前，第一個(gè)生物體是基于RNA鏈的
。標(biāo)準(zhǔn)理論認(rèn)為，在“RNA世界”里，生命可能以復(fù)雜的原始RNA鏈形式存在  ，它們既能復(fù)制自己
，又能與其他鏈競爭。后來 ，這些“RNA酶”可能進(jìn)化出了制造蛋白質(zhì)的能力
，并最終將它們的遺傳信息轉(zhuǎn)化為更穩(wěn)定的DNA。

但該過程是如何發(fā)生的仍舊是個(gè)謎，部分原因是僅僅由RNA組成的催化劑的效率遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于今天在所有活細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)的蛋白質(zhì)酶的效率 。該研究通訊作者、慕尼黑大學(xué)有機(jī)化學(xué)家Thomas Carell認(rèn)為，盡管發(fā)現(xiàn)了RNA催化劑 ，但它們的催化能力依然很差。

在研究這個(gè)難題時(shí)，研究人員受到RNA在所有現(xiàn)代生物體制造蛋白質(zhì)過程中所起作用的啟發(fā) ：編碼基因的RNA鏈（通常是由DNA堿基序列復(fù)制而來）通過核糖體生成一個(gè)氨基酸
，形成相應(yīng)的蛋白質(zhì) 。

與大多數(shù)酶不同
，核糖體本身不僅由蛋白質(zhì)組成
，還由RNA片段組成 ，這些片段在合成蛋白質(zhì)中起重要作用